जागतिक रंगभूमी दिन दरवर्षी २७ मार्च रोजी जगभर साजरा होतो — International Theatre Institute (ITI) या UNESCO-संलग्न आंतरराष्ट्रीय संस्थेने १९६१ साली याची कल्पना मांडली; पहिला साजरा २७ मार्च १९६२ रोजी झाला. यंदा (२०२६) हा दिवस शुक्रवारी येतो. ही सार्वजनिक सुट्टी नाही — जगभर व भारतातही शाळा-कार्यालये नियमित सुरू असतात.
हा दिवस "मराठी रंगभूमी दिन" (५ नोव्हेंबर, महाराष्ट्र-विशिष्ट) पेक्षा पूर्णपणे वेगळा आहे — दोन्ही स्वतंत्र, वेगळ्या मुळांचे दिवस आहेत; खाली सविस्तर फरक दिला आहे.
जून १९६१ मध्ये व्हिएन्ना येथे झालेल्या ITI च्या ९व्या जागतिक काँग्रेसमध्ये, फिनलंड ITI केंद्राचे अध्यक्ष Arvi Kivimaa यांनी जागतिक रंगभूमी दिनाची स्थापना करण्याचा प्रस्ताव मांडला. प्रस्तावानंतर पुढील वर्षी, २७ मार्च १९६२ रोजी पहिला जागतिक रंगभूमी दिन साजरा झाला — हीच तारीख पॅरिसमधील "Theatre of Nations" या १९६२ च्या नाट्य-हंगामाच्या उद्घाटनाशी जोडलेली होती, जो आंतरराष्ट्रीय तणावाच्या काळात विविध देशांतील कलाकारांना एकत्र आणणारा उपक्रम होता.
दरवर्षी ITI च्या निमंत्रणावरून एक जागतिक-कीर्तीची रंगभूमी-व्यक्ती "International Message" लिहिते — रंगभूमी व शांततेच्या संस्कृतीवरील चिंतन. पहिला संदेश फ्रेंच नाटककार Jean Cocteau यांनी १९६२ मध्ये लिहिला होता; त्यानंतरच्या वर्षांत Arthur Miller, Harold Pinter, Samiha Ayoub (२०२३), Jon Fosse (२०२४, संदेश-शीर्षक "Art is Peace") आणि Willem Dafoe (२०२६) यांसारख्या मान्यवरांनी हा संदेश लिहिला आहे. हा संदेश अनेक भाषांत भाषांतरित करून जगभर वितरित होतो.
रंगभूमी हे मानवी संवाद, सांस्कृतिक अभिव्यक्ती व सामाजिक भाष्याचे एक प्राचीन व शक्तिशाली माध्यम आहे. जागतिक रंगभूमी दिनाचा उद्देश शासन, संस्था व सर्वसामान्य जनतेत रंगभूमीच्या महत्त्वाबाबत जागरूकता निर्माण करणे, रंगभूमी-व्यावसायिकांना धोरणकर्त्यांसमोर आपले काम मांडण्याची संधी देणे, आणि रंगभूमीच्या स्वतःच्या सांस्कृतिक मूल्याचा गौरव करणे हा आहे.
जागतिक रंगभूमी दिन ही सार्वजनिक सुट्टी नाही — ना जगभर, ना भारतात. शाळा, महाविद्यालये व कार्यालये नियमित सुरू राहतात.
जागतिक रंगभूमी दिन (२७ मार्च) हा वर वर्णन केलेला आंतरराष्ट्रीय, ITI-प्रणीत दिवस आहे. याउलट, मराठी रंगभूमी दिन हा ५ नोव्हेंबर रोजी साजरा होणारा पूर्णपणे वेगळा, महाराष्ट्र-विशिष्ट दिवस आहे — तो मराठी रंगभूमीचे जनक मानले जाणारे विष्णुदास भावे यांनी १८४३ साली सांगली येथे सादर केलेल्या "सीता स्वयंवर" या पहिल्या सार्वजनिक मराठी नाट्यप्रयोगाच्या स्मरणार्थ पाळला जातो. रामायणातील एका प्रसंगावर आधारित हा प्रयोग संस्थानिकांसमोर सादर झाला होता.
हे दोन दिवस — तारीख, उगम व व्याप्ती या तिन्ही बाबतीत — पूर्णपणे स्वतंत्र आहेत; एकमेकांशी थेट संबंधित नाहीत. जागतिक रंगभूमी दिन मार्च महिन्यात, आंतरराष्ट्रीय स्तरावर १०० हून अधिक देशांत साजरा होतो; मराठी रंगभूमी दिन नोव्हेंबर महिन्यात, फक्त महाराष्ट्रात व मराठी रंगभूमीच्या इतिहासाशी संबंधित प्रसंग म्हणून पाळला जातो. या पानाचा विषय फक्त २७ मार्चचा आंतरराष्ट्रीय दिवस आहे.
जागतिक रंगभूमी दिन जगभरातील १०० हून अधिक देशांत ITI केंद्रे व रंगभूमी-व्यावसायिकांकडून साजरा होतो. भारतात किंवा महाराष्ट्रात याच्याशी संबंधित कोणताही विशिष्ट अधिकृत संस्थात्मक कार्यक्रम निश्चित झालेला नाही — स्थानिक नाट्यसंस्था व रंगभूमी-गट आपापल्या पद्धतीने हा दिवस साजरा करतात, त्यामुळे साजरीकरणाचे स्वरूप संस्थेनुसार बदलते.